煤、谷類、礦石等海工船，以前是由雜貨船承運(yùn)公司的。伴隨著船只專用化的發(fā)展趨勢，在20新世紀(jì)初出現(xiàn)了鐵礦石專用型集裝箱船，1912年又出現(xiàn)了自卸礦石船，直到第二次世界大戰(zhàn)，散貨船全是以礦石集裝箱船和運(yùn)煤船主導(dǎo)發(fā)展趨勢起來的。
二戰(zhàn)后，混凝土、有機(jī)肥、木料、糖等也剛開始選用散稱運(yùn)輸工具，散貨船運(yùn)用范疇和輪船經(jīng)營規(guī)模迅速擴(kuò)張。全球散貨船擁有量由1954年的61艘、116.7萬載重噸（在其中礦石船占70%）增至1960年的471艘、8711萬載重噸（在其中礦石船占57%）。
自此，散貨船總數(shù)以迅速的速率增長，在1960～1990年的30年里，散貨船艘數(shù)增長了9.8倍，載重噸數(shù)增長了27倍，1990年散貨船擁有量達(dá)5087艘、24255萬載重噸。據(jù)英國勞氏船級社統(tǒng)計分析，2003年末時全球散貨船擁有量為5888艘、30711萬載重噸，均值船齡為14.5年。
在1960～1975年的15年里，散貨船總數(shù)大幅度提升。1980時代上半期，與運(yùn)輸船噸位極速降低反過來，散貨船迅速增長，但在1986～1994年里，散貨船總數(shù)明顯下降，自此又展現(xiàn)平穩(wěn)增長發(fā)展趨勢。
總體來說，1980年至今在運(yùn)輸船、散貨船、貨船和雜貨船（含多功能海船）四種種類船只中，貨船發(fā)展趨勢更快，散貨船增長也迅速，運(yùn)輸船噸位在早期大幅降低后，近些年遲緩增長，而基本雜貨船（含多功能海船）呈不斷降低發(fā)展趨勢。
進(jìn)口替代過程：散貨船發(fā)展趨勢的另一特性是船只進(jìn)口替代。1954年里，散貨船均值單船噸位僅為1.9萬載重噸，1973年起超出4萬載重噸，已做到5.4萬載重噸。
散貨船隊均值單船噸位的增長，關(guān)鍵反映在6萬～8萬載重噸巴拿馬型、12萬～20萬載重噸好望角型和4萬～6萬載重噸大靈活型船的提升，而4萬載重噸下列船只總數(shù)顯著降低。
另外,各種類型散貨船的均值噸位也展現(xiàn)擴(kuò)大發(fā)展趨勢。據(jù)一家國際海運(yùn)信息內(nèi)容服務(wù)中心統(tǒng)計分析，好望角型散貨船的均值噸位1990年為129415載重噸，2003年已增至161088載重噸，當(dāng)期巴拿馬型散貨船均值噸位由64294載重噸增至69970載重噸，靈活型散貨船由30423載重噸增至39191載重噸。
在其中巴拿馬型散貨船因為受巴拿馬運(yùn)河總寬限定，13年里只提升了5376載重噸，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于好望角型船只提升的噸位（提升了31673載重噸）。促進(jìn)散貨船進(jìn)口替代的關(guān)鍵要素有三個，即大中型船的合理性不錯；船舶構(gòu)造設(shè)計和修建水準(zhǔn)的不斷提升；港口海港經(jīng)營規(guī)模的擴(kuò)張和設(shè)備的改善
